Vind är fri, men utnyttja det för att utföra arbete kan vara mycket dyrt. Det är så fallet med dagens vindkraftverk som är byggda för att generera el.
De stora "gröna" alternativen till fossila kraftverk producerar nu cirka 10 procent av Amerikas el, och myndigheterna vill se mer.
De stora maskinerna produceras utomlands och i USA, och hyses i bitar till avlägsna "vindkraftparker" med traktor-trailer riggar. Vissa släpvagnar är mer eller mindre vanliga lowboys och drop-deck. Andra är byggda specifikt för denna tjänst. Dessa inkluderar flera axlar Schnabel släpvagnar där en turbins tornsektion blir en del av fordonet, liksom utdragbara strålvaggar för att bära de långa men relativt lätta bladen. Flyttbara gooseneck släp används också på byggarbetsplatser.
Nischmarknad
"Vindkraft är en nisch, även om det är en mycket dyr," förklarar Barry Hale Jr. från Hale Trailers i Voorhees, NJ, som säljer sådan utrustning. Till exempel kostar "A-släpvagnen cirka 120 000 dollar plus, men det var 150 000 $" innan trailerbyggare översvämmade marknaden.
"Det var det heta biljettobjektet, men vindkraft tog av vid exakt fel tid", precis innan ekonomin drog sig, säger han. Många byggare hoppade in i verksamheten för fyra till fem år sedan. Det gick bra för ett tag, men lågkonjunkturen var allt annat än torkad finansiering, och förfallodagen av federala skattekrediter stoppade många investeringar.
Nu är det "väldigt mycket begränsad aktivitet" och Hale Trailers säljer endast fem till 10 vindturbinrelaterade släpvagnar per år. Men verksamheten har plockat upp lite sedan juli, då federala stimulanspengar började flyta mot vindkraftparker, säger Greg Smith, vice president, försäljning och marknadsföring för Talbert Manufacturing, en av trailerns leverantörer.
Trail King var den ursprungliga byggaren av vindkraftverk, följt av International Specialized, Siebert och Talbert, säger Hale. Många andra kom in i det genom att kopiera trailertillverkningar, och det finns många släpvagnar nu i flottor och på återförsäljarpartier. Detta har deprimerade priser, en dålig sak för byggare och återförsäljare, men en bra sak för flotta i hantverksbranschen.
En av dem är Landstar, som förra våren tog en General Electric vindturbinblad 2.428 mil från Aberdeen, SD, till Dallas. För att hjälpa GE främja vindkraft, spårade SkyBitz 28-dagars resan och publicerade framsteg på en speciell webbplats.
Resan tog så lång tid delvis på grund av att enheten visades till allmänheten under vägen. Men alla sådana belastningar är överdimensionerade, och vissa är överviktiga. Truckoperatörer måste studera föreslagna rutter för höjd- och breddstopp, få tillstånd från flera jurisdiktioner, och ordna eskorter, som ibland måste vara poliser och deras bilar. Då kan riggarna springa endast under angivna timmar.